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    涿郡，临朔宫。

    这里是大隋征辽的大本营，已然成了巨大的兵营和民夫绞肉机。

    督运粮草的官吏挥舞着皮鞭，驱赶着数百万民夫。

    延绵道路上，运送粮草、器械的车队连绵不断，尘土蔽日。

    一名年轻的校尉，看着路边倒毙的尸体，低声对同伴说：“这哪是征辽，这是送死啊。听说山东那边，已经有人开始聚众生事了。”

    “慎言！”同伴惊恐地拉住他。

    “你不想活了？”

    “这样下去，我们老百姓还有活路吗？还不如……”

    周围所有民夫闻言都不再说话，而是面面相觑，眼神中流露出凶狠的光芒。

    那是面临死亡时，无路可走时的反抗火焰。

    ……

    雁门，镇北新城。

    萧远站在城楼上，遥望南方。

    房玄龄悄然而至，低声道：“洛阳方面，陛下震怒，但暂时无力顾及我们。李渊在太原按兵不动，似在观望。涿郡方向，民怨已沸。”

    萧远嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“陛下这是要把大隋的最后一滴血榨干。”

    他转身，目光灼灼地看着城下操练的玄锋营铁骑。

    “传令下去，按计划行事。赈济流民，吸纳壮丁，打造军械。还有，”他顿了顿，声音斩钉截铁，“派往山东、河北的探子，全部激活。所有一切情报，皆报军机处，玄龄，此事你负责。”

    ……

    大业十一年春，二月末。

    一份八百里加急的驿报，打破了郡守府的宁静。

    书房内，萧远展开驿报，目光扫过，瞳孔骤然收缩。

    “陛下已经决意三征高句丽。”

    房玄龄、秦琼、张猛、孙安几人闻言，面色皆是一变。

    “何时？”秦琼沉声问，拳头不自觉地握紧。

    “诏书已下，征天下兵募，定于三月集结，再次东征。且此次征发天下民夫百万，转运粮秣器械！”

    萧远的声音带着一丝冰冷的意味。

    “百万民夫！”孙安倒吸一口凉气，“加上征发的士兵，又是数百万人离乡背井！刚刚稍缓的民生，又要被抽干了！”

    房玄龄眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，迅速分析着局势：“陛下此举，明为征伐，暗在削藩。门阀世家占据大量隐匿人口，不服徭役，陛下欲借征辽之机，强行征调，瓦解其人力根基。用心不可谓不深，然则……”

    “然则太急了！”萧远接口。

    “不考虑民力，不衡量后果，一意孤行！百万民夫，转运千里，劳民伤财至极。去年大旱的余波未平，今年春耕又将误了农时。这不再是国战，这是自掘坟墓！”

    他的话掷地有声，书房内一片死寂。所有人都明白这意味着什么。

    大隋的这架马车，正朝着覆灭的悬崖加速冲刺。

    “大哥，我们怎么办？”

    张猛第一个按捺不住，眼中既有对朝廷昏聩的愤怒，也有一丝乱世将至的兴奋，“还要奉诏出兵吗？”

    萧远看向房玄龄。

    房玄龄沉吟片刻，缓缓道：“将军，我等根基未稳，河北、山东尚未布局。此时若公开抗旨，便是与整个大隋为敌，为时尚早。然若真派兵出征，徒耗实力，且是助纣为虐。”

    “先生的意思是？”

    “阳奉阴违，保存实力。”

    房玄龄眼中闪过睿智的光芒，“可上表奏请，言雁门初定，流民众多，而且突厥始毕可汗虎视眈眈，需重兵镇守，且骑兵新组，尚需时日操练，恳请陛下准许，以粮草、器械助征，暂缓出兵。陛下志在辽东，只要我们供奉不绝，他未必会深究。”
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